Shakespeare est le plus fécond de tous les artistes qui s'épanouirent à Londres, à la fin du XVIe siècle, sous le règne brillant et agité d'Elizabeth Ière. Le poète et dramaturge anglais dépeint à travers ses personnages : Macbeth, Hamlet, Falstaff... la condition humaine dans tous ses excès.
Il se montre aussi bon connaisseur de la nature que des hommes (il ne cite pas moins de 108 plantes dans Roméo et Juliette). Il fréquente les tavernes avec la même aisance que les châteaux. Ses succès théâtraux et ses qualités d'investisseur lui permettent de jouir à Stratford-upon-Avon, sa ville natale, d'un coquet patrimoine. Il meurt le jour de son 52e anniversaire, le 23 avril 1616 (selon le calendrier julien alors en vigueur en Angleterre)...
