René-Robert Cavelier de La Salle est honoré au Québec en sa qualité d'explorateur du Mississipi. Jeune homme, il n'a d'autre rêve que d'explorer la Chine et tente de l'atteindre... par les Grands Lacs canadiens ! C'est ainsi qu'il descend la « Grande Rivière » qui traverse le continent nord-américain du nord au sud et prétend en prendre possession au nom de Louis XIV.
Il baptise « Louisiane », en l'honneur du Roi-Soleil, la très vaste région qui s'étend du golfe du Mexique aux Grands Lacs. Le roi, sagement, qualifiera de « fort inutile » cette annexion mais acceptera de confier à Cavelier de la Salle le soin d'établir une colonie de peuplement à l'embouchure du Mississipi. Le « nouveau Cortès » échouera tristement dans cette entreprise et se fera tuer par ses compagnons d'infortune, ceux-ci ne supportant plus sa brutalité...
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